Poder, amor y riqueza son temibles enemigos de nuestra cordura y razón, son responsables de cegar e impedirnos ver más allá de nuestra ambición y deseos. Los nudos que fijan sus velos a nuestros ojos son resistentes, nuestra habilidad para librarnos de sus ataduras dependen trágicamente de nuestros fracasos y golpes de los que no sabemos reaccionar, como le ocurre al protagonista de la película que nos ocupa: Charles Tatum. Él se basta y se sobra para dirigir un circo en el que el único espectáculo es ser testigo del más morboso sufrimiento humano; Tatum decide cuándo y cómo se baja el telón de una noticia que ha permanecido en portada demasiado tiempo.
El Gran Carnaval (Ace in the hole, 1951) es una corrosiva crítica a la prensa amarilla y sensacionalista que perfectamente podría referirse a medios contemporáneos. Billy Wilder, director del film, presenta desde el inicio a un personaje corrompido por la codicia y el éxito, un periodista sin escrúpulos que no duda en reconocer que es un buen embustero y que si fuera necesario mordería a un perro para provocar una noticia. Interpretado magistralmente por Kirk Douglas, Charles Tatum llega a la redacción de un pequeño periódico de Albuquerque, el Sun Bulletin, en el que su seña de identidad es el periodismo veraz y objetivo. Rápidamente se enfrentan los objetivos y esquemas de dos puntos de vista enemistados: sensacionalismo y profesionalidad. Así queda recogido en la película con elementos tan relevantes como el cuadro de la redacción en el que se lee Tell the truth (Di la verdad) y del que Tatum reniega e incluso afirma posteriormente que le estorba. El punto de vista íntegro y profesional queda representado por el jefe de la redacción, Jacob Boot, quien es ridiculizado repetidamente por Tatum durante la película al burlarse de su vestimenta o su anticuado punto de vista del periodismo.
Las publicaciones y metodologías que se llevan a cabo en el Sun Bulletin acaban por avivar la ambición de Tatum, que junto con un joven periodista del diario acuden a cubrir una noticia que quedará en el olvido después de llegar a una zona desértica en la que se enteran de que un desprendimiento en el interior de una cueva, ha dejado atrapado a Leo Minosa, un hombre que buscaba tesoros en el interior de la misma. La codicia y obsesión por el reconocimiento profesional llevan a Tatum a prolongar el sufrimiento de Leo con el fin de aumentar el prestigio de su noticia y su figura. Para lograr sus objetivos no duda en tentar y seducir a todos con los que se cruzan en su camino y en el que encuentra a una aliada. Lorraine Minosa, esposa de Leo, representa lo más bajo del ser humano; es un espíritu corrompido por el dinero y frustrado por la situación de la que desea huir a toda costa. Lorraine rápidamente muerde la manzana del pecado y es la primera en unirse a la barraca de feria que pretende construir Tatum en
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